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Il existe 13 espèces de loutre réparties dans le monde entier
Signe d’un milieu aquatique de qualité, 12 d’entre elles sont pourtant menacées, victimes de la destruction de leur habitat naturel, de la pollution de l’eau, du braconnage pour la fourrure, de collisions routières ... La France métropolitaine abrite la seule espèce de loutre présente sur le continent européen : Lutra lutra. Espèce protégée depuis 1981, elle recolonise progressivement son territoire et fait l’objet d’un Plan National d’Actions pour sa conservation.
La vie étonnante de la loutre
Ce petit mammifère de la famille des Mustélidés est bien adapté à la vie aquatique. Grâce à ses 4 pattes palmées et son épaisse fourrure, adaptées à l’eau, la loutre d'Europe est une excellente nageuse. C’est aussi une grande marcheuse : elle peut parcourir de grandes distances, à plusieurs kilomètres de tout point d’eau. Solitaire, la loutre fréquente tous les milieux aquatiques, des plaines jusqu'aux hautes montagnes. Elle recherche en permanence de l’eau douce pour nettoyer son pelage. C’est un prédateur redoutable et très agile, elle se nourrit principalement de poissons et d’amphibiens. Elle se sert de ses vibrisses [ses moustaches] pour détecter les vibrations des poissons.
© Franck Merlier
Elle est de retour !
Autrefois largement répandue, la loutre d’Europe avait disparue dans les années 80, du fait du braconnage ou de la dégradation des milieux aquatiques. Le déclin de l’espèce a pu été freiné grâce à sa protection légale [interdiction de la chasse en 1972, espèce protégée depuis 1981] et à l’amélioration de la qualité des milieux. La loutre semble être de retour dans notre région, où sa présence est confirmée depuis quelques années. Elle a recolonisé le nord du Vaucluse, le Rhône, la Durance et la Camargue. Mais des pressions et menaces continuent de peser sur les populations de loutres d’Europe. Pour la protéger, des passages à faune peuvent être installés. Afin qu’elle se nourrisse plus facilement, des frayères pour les poissons, peuvent être aménagées.
Le savez-vous ?
- Un pelage dense : la loutre est vêtue d’un pelage doté de 50 000 à 60 000 poils par cm2 ! Ce manteau épais lui permet de limiter les pertes de chaleur dans l’eau
- En mode plongée : elle a la capacité d’obstruer hermétiquement ses narines et oreilles lorsqu'elle s'immerge.
- Ne confondez pas : la loutre d’Europe avec des espèces ressemblantes comme le castor d'Europe et le ragondin, avec la loutre de mer, bien plus grosse, qui vit en permanence dans la mer et que l’on voit souvent flotter sur le dos, semblant bronzer au soleil !
© Claudia Peters
© PN Ecrins - Thierry Maillet
© Thomas Grube
