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La fréquentation touristique en région Provence-Alpes-Côte d'Azur a augmenté de 11 % au printemps 2023 par rapport à l'année précédente, avec un taux d'occupation hôtelier atteignant 76 % lors du week-end du 1er mai (Source : Observatoire du CRT)
Dans un contexte où la quête de nature et d’activités en plein air séduit un public toujours plus large, les territoires ruraux et naturels voient croître un afflux important de visiteurs. Le tourisme de nature, les randonnées, les sports de plein air ou encore les séjours écotouristiques sont devenus des leviers économiques majeurs pour de nombreuses communes, en particulier dans les zones montagneuses, littorales ou forestières. Ces activités permettent de dynamiser des régions parfois isolées, créant des emplois et générant des revenus importants. Cependant, cette attractivité n’est pas sans conséquence pour l’environnement naturel qui les accueille.
En effet, l’intensification de la fréquentation touristique peut fragiliser les écosystèmes locaux. Le piétinement des sols, les dérangements causés à la faune, la pollution ou encore la surconsommation des ressources sont autant de menaces pour la biodiversité. Dans certains cas, la pression exercée par les visiteurs contribue à la disparition progressive d’espèces végétales ou animales sensibles. Ce déséquilibre, s’il n’est pas anticipé et régulé, peut à terme compromettre la richesse naturelle qui fait justement l’attrait de ces destinations.
Espace public en plein air © ARBE
20 milliards d’euros de recettes annuelles, soit 13 % du PIB (2e région française)
L’enjeu central est donc de parvenir à concilier le développement des activités de plein air avec la préservation durable de l’environnement. Cela suppose d’inscrire ces pratiques dans une démarche respectueuse du milieu naturel, en veillant à ne pas empiéter sur les espaces sensibles ou dégradables. Il s’agit de repenser l’accueil touristique en tenant compte des limites écologiques des territoires, en développant par exemple des infrastructures légères, des parcours balisés ou des campagnes de sensibilisation.
Les collectivités locales ont ici un rôle clé à jouer. Elles doivent adapter leurs politiques d’aménagement et leurs offres touristiques aux exigences des stratégies de conservation de la biodiversité. Faire évoluer les pratiques, intégrer les impératifs écologiques dans la gestion des flux de visiteurs, favoriser un tourisme plus sobre et responsable : telles sont les voies à suivre pour assurer un équilibre durable entre attractivité économique et préservation de la nature.
Contexte réglementaire
En France, la préservation de la nature face au développement du tourisme de plein air est encadrée par le Code de l’environnement, qui régule l'accès aux espaces sensibles et les activités autorisées. Dans les zones protégées (parcs nationaux, réserves naturelles, sites Natura 2000), des règles strictes limitent les aménagements et l’impact humain.
La loi Climat et Résilience (2021) impose aussi une réduction de l’artificialisation des sols et renforce l’intégration des enjeux écologiques dans les documents d’urbanisme (PLU, SCoT).
Les collectivités doivent ainsi concilier attractivité touristique et protection des milieux, en s’appuyant sur des outils comme les chartes de parcs naturels régionaux ou la Stratégie nationale pour la biodiversité.
Illustration en actions
Commune de Baratier (05) – Préservation des sites naturels d’escalade et aménagement du sentier de Beynaves
La commune d'Orpierre, située dans le Parc naturel régional des Baronnies Provençales, a lancé un projet visant à préserver ses sites d’escalade tout en améliorant l’accès au sentier de Beynaves. L’escalade, qui a redynamisé le village depuis les années 1980, attire de nombreux pratiquants, notamment en été, ce qui entraîne des pics de fréquentation.
Pour gérer cette affluence, la commune cherche à étaler l’activité sur l’année et à diversifier l’offre, avec l’ajout de nouvelles voies et une via ferrata inaugurée en 2022. Le projet inclut également l’aménagement du sentier de nuit de Beynaves, un parcours pédestre éclairé faiblement, créé en collaboration avec l’artiste Eric Samakh. Cette initiative vise à sensibiliser les visiteurs à la biodiversité locale et à promouvoir un éclairage respectueux des espèces nocturnes. L’activité d’escalade est rigoureusement encadrée pour protéger l’environnement et préserver la faune locale.
Commune du Lavandou (83) – Mise en place d’amarrages durables et création de la Zone de Mouillage et d’Equipements Légers (ZMEL) à Cavalière pour préserver les herbiers de Posidonie
À Cavalière, la commune du Lavandou a lancé en 2021 la création d’une Zone de Mouillage et d’Équipements Légers (ZMEL) afin de protéger les herbiers de posidonie, essentiels à la biodiversité méditerranéenne (80 ha recensés, 127 espèces). L’anse concentrait jusqu’à 130 bateaux par jour en été, entraînant des dégradations liées aux ancres.
Le projet (1 M€, financé à près de 80 % par la Région Sud et l’Agence de l’eau) comprend la mise en place de 72 dispositifs écologiques réversibles, dont deux pour des unités supérieures à 24 m, le déploiement d’outils et de campagnes de sensibilisation, de communication, l’achat d’un bateau dédié à la gestion de la ZMEL. La ZMEL s’étend sur 86 ha où le mouillage est interdit sur la Posidonie quelle que soit la période de l’année (plus de 80 ha de Posidonie).
Cette démarche, intégrée à la stratégie méditerranéenne des mouillages, illustre comment concilier plaisance et préservation des écosystèmes, tout en garantissant la résilience des plages et la protection des espèces marines.
Commune de Besse-sur-Issole (83) – Projet d’aménagement et d’embellissement du lac communal
La commune de Besse-sur-Issole, située au cœur du Var, a lancé un projet d’aménagement et d’embellissement de son lac communal, un site de 4 ha très prisé pour la promenade et la pêche. Bien que cet espace soit un atout touristique, les équipements vieillissants et le manque de cohérence des aménagements ont mis en évidence le besoin de modernisation. L’objectif est de valoriser cet espace tout en préservant sa biodiversité et son caractère naturel, tout en garantissant une gestion durable.
Financée par l’ANCT via le dispositif "Villages d’Avenir", l’étude paysagère en concertation avec les habitants a permis de concevoir un projet à la dimension des enjeux environnementaux. Le scénario retenu privilégie des aménagements simples : remise en état des chemins, création d’un espace de jeux et d’un théâtre de verdure, etc. Les travaux se feront sur plusieurs années, en veillant à conserver l’aspect naturel du site.
Commune d’Entrechaux (84) – Gestion touristique des Gorges du Toulourenc
Les Gorges du Toulourenc, situées à la frontière entre la Drôme et le Vaucluse, sont un site naturel d'exception (Natura 2000) attirant chaque année un grand nombre de visiteurs. Cependant, ce succès touristique croissant a engendré une pression importante sur l’environnement, les infrastructures locales et la qualité de vie des riverains. Pour faire face à ces défis, les collectivités locales ont mis en place une gestion concertée visant à concilier préservation écologique et accueil du public.
Parmi les actions phares : la création de parkings payants pour limiter le stationnement sauvage, l’installation de panneaux d’interdiction et la mise en place d’une charte d’engagement pour les professionnels du tourisme. Les écogardes jouent également un rôle crucial en sensibilisant les visiteurs et en régulant les flux. Ce retour d’expérience montre comment une gestion proactive et coordonnée permet de mieux maîtriser la fréquentation, tout en protégeant les milieux naturels et la biodiversité des Gorges du Toulourenc.
Pour vous aider dans la mise en œuvre des actions
Pistes d'accompagnement
Office Français de la Biodiversité (OFB)
Expertise technique, ressources et animation du plan national en faveur des sports de nature durables ; appui à la sensibilisation et à l’évaluation des impacts.
Expertise technique, ressources et animation du plan national en faveur des sports de nature durables ; appui à la sensibilisation et à l’évaluation des impacts.
Parcs Naturels Régionaux
Appui à la définition d’une stratégie locale d’écotourisme ; accompagnement à la régulation des usages et à l’aménagement des sites sensibles ; actions de médiation et sensibilisation à la biodiversité.
Appui à la définition d’une stratégie locale d’écotourisme ; accompagnement à la régulation des usages et à l’aménagement des sites sensibles ; actions de médiation et sensibilisation à la biodiversité.
Comités régionaux et départementaux du tourisme
Accompagnement au développement d’une offre touristique durable, valorisation des démarches responsables.
Accompagnement au développement d’une offre touristique durable, valorisation des démarches responsables.
Agences d’urbanisme et CAUE
Intégration des enjeux de biodiversité et de fréquentation dans les documents de planification ; conseils pour des aménagements sobres et adaptés aux milieux.
Intégration des enjeux de biodiversité et de fréquentation dans les documents de planification ; conseils pour des aménagements sobres et adaptés aux milieux.
Conservatoire d’espaces naturels (CEN)
Expertise pour concilier gestion des milieux sensibles et accueil du public.
Expertise pour concilier gestion des milieux sensibles et accueil du public.
Pistes de financements
Fonds vert (Ministère de la Transition écologique) - Volet "Protéger et restaurer les espaces naturels"
- Objectif : Soutenir la restauration écologique et la protection des espaces naturels.
- Actions éligibles : Restauration écologique de milieux naturels dégradés, mise en œuvre de la stratégie nationale aire protégées, etc.
- Montant : Jusqu’à 80 % du coût total.
- Éligibilité : Dépôt des dossiers en via la plateforme Démarches Simplifiées (accessible depuis Aide-territoires) jusqu’au 15/12/2025 pour l’année en cours.
Fonds vert (Ministère de la Transition écologique) - Volet "Réduire les pressions sur la biodiversité"
- Objectif : Soutenir les actions visant à limiter les pressions exercées sur la biodiversité.
- Montant : Jusqu’à 80 % du coût total.
- Éligibilité : Collectivités, EPCI, syndicats mixtes, établissements publics.
- Modalités : Dépôt des dossiers en via la plateforme Démarches Simplifiées (accessible depuis Aide-territoires) jusqu’au 15/12/2025 pour l’année en cours.
Région Sud : AAP Sites touristiques exemplaires
- Objectif : Soutenir les sites naturels ou patrimoniaux à forte fréquentation ou fort potentiel pour améliorer l’expérience des visiteurs, réguler les flux et promouvoir des pratiques de gestion durable.
- Actions éligibles : volet 1 Soutien aux investissements relatifs à l’expérience client et à la mise en valeur touristique ; volet 2 Soutien à l'expérimentation de solutions technologiques de pilotage des flux.
- Montant : jusqu’à 200 000€ correspondant à 40% des dépenses éligibles (volet 1) ; prestation de conseil à 100 % (20 j/h) + subvention investissement jusqu’à 80 000 € correspondant à 60 % des dépenses (volet 2)
- Modalités : dépôt via la plateforme Région Sud.
BASSIN ALPIN - Région Sud : AMI Contrats Stations 2030
- Objectif : Accompagner les stations de montagne des Alpes du Sud vers un modèle touristique durable, en favorisant la neutralité carbone (objectif : zéro émission CO₂ d'ici 2030 pour les domaines skiables), la diversification des activités (sports d’hiver, été, loisirs doux) et l’innovation environnementale.
- Montant : jusqu’à 60% du coût total.
- Modalités : à déposer via la plateforme de la Région Sud jusqu’au 31/12/2027.
BASSIN ALPIN - Région Sud / CIMA (Contrat Interrégional de Massif des Alpes) : Diversifier le tourisme toutes saisons des vallées de montagne (pour les Espaces Valléens)
- Montant : Jusqu’à 40% du coût total.
- Modalités : Les projets doivent s’inscrire dans la stratégie de l’espace valléen, territoire sélectionné par l’Etat, les deux Régions alpines et les départements alpins pour la période 2021-2027. Les dossiers présentés devront s’inscrire en cohérence avec les schémas régionaux de développement touristique.
- Point de vigilance : pas de critères écologiques explicites, mais le projet peut intégrer des volets « développement durable » pour renforcer sa cohérence avec les objectifs de préservation.
LITTORAL - Région Sud : Aide à la mise en place de mouillages organisés "Sauvons nos posidonies"
- Objectif : Préserver les herbiers de posidonie en réduisant les impacts des mouillages sauvages ; accompagner les collectivités dans l'installation de dispositifs de mouillage écologique.
- Actions éligibles : Études préalables, acquisition et installation de mouillages, signalétique, animation, sensibilisation.
- Montant : Jusqu’à 80 % du coût total.
- Éligibilité : Collectivités, EPCI, syndicats mixtes.
- Modalités : Dossier à déposer via la plateforme Région Sud.
Outils et ressources
- Plateforme pour accompagner la transition du secteur touristique : Accueil | France Tourisme Durable
- Le tourisme responsable, une opportunité pour valoriser les aménités naturelles des territoires (ANCT)
- Bassin Alpin - Changement climatique en montagne : relever le défi de l'adaptation dans la gestion de l'eau et du tourisme (ANCT)
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